上海石库门里弄住宅始建于19世纪60年代。当时太平军东进，攻克镇江、常州、无锡等苏南浙北城市，迫使数以万计的难民进入上海租界避难。为充分利用土地，设计师将欧洲的联立式住宅和中国传统的三合院、四合院相结合，创造出这种中西合璧的新样式建筑——石库门里弄住宅。

    在思南路周边地区建造于1918年的老渔阳里和新渔阳里可以说是典型的早期石库门里弄建筑。上海的弄堂，一般是由一排排紧密联体而立的石库门单元组成的庞大房屋群体。“里”指的是居民聚集的地方，“弄”指的是建筑物间夹缝通道，里弄是由相连小弄组成的住宅群。华北地区称胡同，上海则称之为“弄堂”。在弄堂口上方，总有一座标志坊，作为弄堂空间段落的分隔和标志之用。老式的里弄大都有过街楼，即在弄堂口处两排房屋之间的“空中楼阁”。过街楼大部分是二层，少数三层，用作居室，底层腾空，供弄堂内人车通行。

    上海人的石库门住宅，空间虽小，但功能齐全，吃喝拉撒全在其中搞定，却有条不紊，这全仗着上海人家的女主人的持家能力。老上海，女人家就是从亭子间里走出来，照样打扮得山青水绿；男人家走出来，个个头势清爽，皮鞋锃亮。