室内光源和太阳光的不同主要在于光谱分布不同。我们知道光其实是一种电磁波，而电磁波可以有不同的波长；对于不同的光，其组成中不同波长的电磁波的“含量”不同，通过光谱分析的方法，可以得到不同波长的电磁波的“含量”，这一含量用光照强度（也就是能量）来表示。

一般太阳能设备是指硅光电池，而硅光电池的工作原理是所谓的“光生伏特效应”：当光照射到硅光电池上时，光的能量会被电池吸收（严格的说，是光子能量被硅晶格吸收），从而使正负电荷分离并在电池两端聚集，电池内部产生电场，从而形成电势差。如果用导线将电池的两端接起来，就会有电流流过导线。对于硅光电池而言，波长需要在400～1100nm的范围内才能被有效吸收。我们发现太阳光和室内光都满足这一条件，所以理论上来说，室内光也能驱动太阳能设备。