英国皇家天文学会（RAS）召开线上新闻发布会表示，科学家在金星强酸性的大气层中发现一种名为磷化氢（PH3）的气体，且浓度异常之高。这种剧毒、易燃且极臭的气体在地球上通常由微生物产生，在天体生物学中被当成生命体标记。研究人员认为地球的邻居——金星可能有生命存在的迹象，也可能发生了一系列我们未知的光化学或地球化学过程。研究成果发表在《自然—天文学》上。

这一发现令科学家兴奋，因为磷化氢这一物质在地球上参与生命过程，是新陈代谢的副产品。磷化氢是由厌氧生物产生的气体，散发出难闻的味道，达到一定浓度会致人中毒损伤。但它也被认为可能对全球的磷循环有重要贡献。另外，磷化氢也有一些工业和农业用途，如熏蒸剂。

金星是太阳系中的四个类地行星之一，其质量、体积与地球相似，直径仅比地球小638.4公里。但与地球舒适的环境相比，金星堪称“地狱”，地表条件对生命很不友好，表面的压力是地球的92倍，温度高达900℃（表面平均温度至少为462℃），足以熔化铅块。

在地球上，许多能在低氧环境中茁壮生长的微生物会产生磷化氢。而在距离金星表面53到61公里的高空，这里的温度与地球相似，是适宜的30摄氏度，有提供生命的基础环境。