black sheep的字面意思是黑羊，指黑羊羊毛利用价值有限，通常只能扔掉，并且词义进一步贬义化。在18世纪至19世纪的英格兰，黑色的绵羊被视为魔鬼的象征。

在英语中，black sheep这个习语用于形容群体中格格不入或者声名狼藉的成员，尤其是家族中。这种说法来自于绵羊的一种遗传效应，有些新生绵羊因发生隐性遗传长成了黑色，而不是白色，这些羊在羊群中格外扎眼，而它们的羊毛通常没有什么价值。

在现代用语中，关于black sheep的一些负面含义已经消失，不过，这个习语还是经常被用来形容群体中因具有某种特殊特征或缺陷，而不受该群体欢迎的成员。

例句：There’s a black sheep in every flock.  每一个团体中都难免有害群之马。