说明文的开头通常有两种类型：一种是开门见山，直接点明说明对象；另一种则是引用诗词名言、神话传说、趣闻轶事、新闻报道等。在考试中，往往会对后一种说明文开头的作用进行检测。

如：2014年金山区语文二模第15题，就是一个例子：

①曾有“奇闻”报道：一些养鸭场原先生蛋挺好的母鸭，不知何故，羽毛逐渐变得光艳漂亮起来（即长出了公鸭的羽毛），而且还有了“踩蛋”的本事，变成了地地道道的公鸭。

……

15.第①段在文中的作用是

在解题时，我们应从内容和结构两个方面进行思考。

首先，从内容上对第①段进行大意的概括，说说该段生动形象地说明了什么内容。

其次，从结构上进行考虑，说明文的开头往往起到引出说明对象或说明中心的作用。

除此之外，因为引用了奇闻异事，所以还具有激发读者阅读兴趣的作用。

综上所述，上面该题中第①段作用应该为：A.内容：介绍了一则“养鸭场母鸭变公鸭”的奇闻报道。B.结构：引出下文对动物性别反转这一现象的说明。C.有效地激发了读者的阅读兴趣。

需要指出的是：如果说明文的开头引用了诗词，那么它还具有“为文章增添文学色彩，增添诗情画意”的作用。如2014年杨浦一模卷《点破银花玉雪香》的开头：“正当早春余寒犹烈，白玉兰花就热热闹闹地开起来了，满树琼瑶，随风飘香，使刚刚苏醒的春天充满了勃勃生机，故其又有应春花、玉堂春之称。明代画家、诗人沈周对它赞誉备至：‘翠条多力引风长，点破银花玉雪香。韵友自知人意好，隔帘轻解白霓裳。’白玉兰深得世人青睐。”