2014年，《人类简史》中文版刚推出，即在坊间引发了一场热潮，从学院派人士到媒体精英，从成功的商人到初出茅庐的网红作家，好像所有人都在谈论这部出自一位犹太青年怪才之手的“时髦作品”。时隔两年，作者的新作《未来简史》简体中文版又要引发一场“未来风暴”了。

《未来简史》，也有人译作《神人：明日简史》。不过细读之下你会发现，在这部书中，作者并没有告诉我们任何“我所不知道的事”，始终以我们“智人”的命运作为关注点，来展开他的未来叙事。

这部书是以一种斩钉截铁的论断开始的，这个论断就是：在走过20世纪之后，曾经困扰人们几千年的饥饿、战争、瘟疫等灾难已经基本成为过去时，很难有彻底卷土重来的机会了。因此，摆在我们这些“智人”后代面前的新议题是：应该如何终结死亡，获取幸福和快乐，甚至，让人成为神。

由此，作者提出了几个相关的问题：人真的像我们想象的那样如此独特吗？还是如一些科学家所认为的那样，只不过是一堆“算法”的不同组合而已，因此在未来完全可以还原为不同的“算法”呢？如果是这样，那么首先需要不断改装自己来达到更好性能的，岂不应该是人类自己吗？既然仅仅是一堆算法的组合，那么人的意识还真的是如此重要的吗？人类没有意识又会如何呢？

可以说，这种看似神游般的思想，恰恰暗合了现代人某种飘忽不定的感觉和情绪：对人类的历史和未来持有一种既前卫又虚无的想法。作者对此有过这样的总结：“现代生活，就是在一个没有意义的宇宙里，不断追求更多的力量。现代文化的力量是历史上最强的力量，而且还在不停研究、发现与增长。同时，现代文化也比以往任何文化，感受到了更大的存在性焦虑。”

因此，在这个“上帝已死”的世界里，“增长”似乎就成了人类社会最为膜拜的东西。多数时候，人们不会去问“增长究竟是为了什么”这种让人无所适从的问题，因为如果没有“增长”，他们实在不知道还能抓住点什么。而在作者看来，之所以会走到今天这一步，是因为原本传统社会里用来维持社会结构的宗教力量，在现代历史的发展中逐渐被科学的力量瓦解，活跃在这两个领域的人们为此达成协议，这就是一份如今摆在我们面前的“现代性”契约：人类同意放弃那些在传统社会中赋予其全部人生以意义的东西，来换取可以让他们活得更“解放”、更自由的力量——科学。

但是，现代以来，伴随着科学力量的突飞猛进，这样一份今天看来也许并不公平的契约，也正在瓦解，取而代之的观念，是如同上述某些科学家认为的那样，人不再是康德所谓的“万物的尺度”，而是某种随时可以拆解的机器，只不过出于某种研究的禁忌，人类至今还没能彻底参透它的制造过程而已。

作者说，在未来，只要使用药物、基因工程或者直接对大脑做出刺激，就能操纵甚至控制人的欲望。事实上，我们有理由相信，即使在今天，如果没有医学伦理的限制，人类也已经能够做到这一点了。也许，这对全世界数千万的抑郁症患者来说，将是一个莫大的福音，但是除此之外呢?当你想到，科学家和技术人员完全有能力运用算法和生物科技，来控制我们的头脑，操纵我们所有的喜怒哀乐，甚至也完全有可能在技术上彻底战胜死亡的时候，你的感觉如何？算法和生物技术都不需要以意识的存在作为前提，但却能生成比人类意识更精确的判断和情感，如果真有那么一天，我们这些被称作“智人”后代的物种，还有存在的必要吗？

当然，作者在书中描述的这一切，并不是准确的预言，而只是可能性。历史还在延伸，未来的变数，也许远非今天的人们能够想象的。人类也许不能期望永远作为“万物的尺度”而存在，但至少，我们理应享有更美好的未来。