1930年，当整个世界被大萧条的雾霾笼罩的时候，凯恩斯写过一篇在当时看来极为不合时宜的文章：《我们后代的经济前景》。在这篇短文中，作者为全人类描述了这样一幅美妙的前景：随着技术的不断进步，人们用来满足需求所花费的工作时间就会越来越少，大部分人可能每周只需要工作15小时，就可以满足日常所需。凯恩斯满怀憧憬地写道：“人类自从出现以来，第一次遇见一个真实且永恒的问题，即当从紧迫的经济束缚中解放出来，应该如何利用它的自由？科学和复利的力量为人们赢得的闲暇，使得人们过上了睿智、愉快和满意的生活。”按照作者的预计，要实现这样的生活，大约需要100年的时间——也就是说，2030年的人类，将因为富足而无需为生计而工作。

在今天看来，这简直就是无稽之谈。凯恩斯错了，而且错得离谱。凯恩斯究竟错在哪里？既然这样的生活看起来如此美好，人们为什么不去追求呢？英国一对著名的经济学家父子罗伯特和爱德华·斯基德尔斯基就写了一本名为《金钱与好的生活》的书，试图来回答这些问题。

作为《凯恩斯传》的作者，罗伯特·斯基德尔斯基很清楚，当年凯恩斯的朋友、作家弗吉尼亚·伍尔夫眼中的“美好生活”——一年五百英镑外加一个“属于自己的房间”，拥有充裕的闲暇时间来交谈、进行艺术和学术创作，在精神生活中充分展现自己的个性——这样一种懂得在物质上“适可而止”、在精神上有所追求的古典生活已经离当代人越来越远了。这绝不仅是斯基德尔斯基父子个人的哀叹，几乎所有生活在当代世界的人，都能感受到越来越沉重的工作压力。不论是穷人还是富人，工作时间都越来越长，闲暇时间则陷入了越来越程式化的娱乐中；休息不再是为了享受生活，而是为了储蓄更多的精力来应对眼前的工作；高等教育，也变成了纯粹的人力资本投资，目的不是认识世界、寻找自我，而是为赚钱做职业准备。

过去，包括凯恩斯在内的许多经济学家都断言，在物质充裕时代到来之后，这种动力将失去社会的认可，但事实远非如此简单。　由于惯性的作用，我们刹不住车地追求财富，将“稀缺”视为常态，尽管按生活实际所需而言，早已足够；因为爱好攀比的人性弱点，我们无止境地追求财富，常常因为生怕落后于他人而倍感焦虑；市场上无时无刻不在设计、制造出来的新产品，因为让人无可逃避广告的存在，而持续不断地“创造”出大量购买需求，令人们深陷消费漩涡而不自知……罗伯特·斯基德尔斯基和他的哲学家儿子觉得，要摆脱无止境的追求物质的精神折磨，人们首先应该懂得知足，明白金钱只是帮助实现美好生活的工具，仅此而已。生活中还有许多远比金钱更重要的东西，是值得人们去追求的。他们为读者列举了7项“美好生活”不可或缺的“基本元素”：健康、安全、尊重、个性、与大自然和谐相处、友谊、闲暇。这些元素，既是普适的，又是终极的。也就是说，如果我们承认，康德所说的“人是目的，不是手段”仍然是正确的，那么上述的这些东西，其本身就足以构成我们生活的目的和意义，而不再是实现其他目的的工具。

不过在我看来，如果不改变“不知足”的社会心理，即使一周真的只需要工作15小时，人们依然会生活在因幻想中的“匮乏”而生的，对当下、对未来的无限焦虑中。如此看来，两位作者在书里竭力倡导的“适可而止”的生活态度，也许仍不失为一剂最好的解药。