对航天领域而言，2016年注定将是一个不甘平凡的年份。

    这一年，中国航天将首飞两款新型运载火箭，并发射天宫二号和神舟十一号载人飞船。同样是在这一年，SpaceX之类的私营企业将继续推进他们新的运载火箭和飞船，我们将目睹一系列重要的航天发射及试飞。而在太空观光领域，维珍银河（Virgin Galactic）和蓝色起源（Blue Origin）将继续试飞亚轨道航天器，有可能在年底之前就把付费顾客送入地球大气层的最高界限。除了载人航天领域值得期待的进展以外，无人探测器也将前往木星和火星，开拓人类对太阳系行星的认知领域。

    下面就来梳理一下，2016年值得期待的航天事件。

    全年：太空观光试飞

    太空观光公司，比如维珍银河和蓝色起源，都宣称将在今年继续试飞他们的亚轨道航天器。两家公司希望能够把普通人带到太空边缘，并在那里体验几分钟的失重环境。

    3月14日：火星生命探测计划首航

    火星生命探测计划（ExoMars Mission）的第一阶段任务将在今年启航。该计划是欧洲空间局（ESA）和俄罗斯联邦航天局的合作项目，将向火星发射3枚行星探测器。据ESA透露，这个计划的目标是，搜寻火星上远古生命的遗迹，并检验未来可能用于探索这颗红色行星的技术。

    5月31日：升级版安塔瑞斯火箭首飞

    NASA的商业合作伙伴轨道ATK公司（Orbital ATK），将展示他们全新升级的安塔瑞斯（Antares）火箭，并为国际空间站运送货物补给。这是轨道ATK公司向前迈进的一大步。

    6月：长征七号火箭首飞

    长征七号火箭原名长征二号F/H，最初可以看做长征二号F火箭换用YF-100和YF-115液氧煤油发动机的产物，但在实际研制中它应用了全数字化设计手段，代表了我国60年来运载火箭研制的最高水平。6月，长征七号火箭将在我国海南文昌的航天发射基地发射升空。

    9月：长征五号首飞

    长征五号火箭低轨道运力25吨，同步转移轨道运力14吨，比现有长征系列火箭提高了2倍以上，习惯上称之为“大火箭”。它使用YF-77液氧液氢发动机，因而也被亲切地称为“冰箭”。

    9月：SpaceX重型猎鹰首飞

    SpaceX的重型猎鹰（Falcon Heavy）实际上就是把3枚猎鹰9号火箭组合成一枚重型火箭，相当于在一枚主火箭两边绑上了两个助推器。SpaceX公司表示，重型猎鹰起飞时将提供200万千克力的推力，有能力将等同于一架波音737客机的重物送入绕地轨道。最终，SpaceX希望用这样的火箭，能够把人类送往月球和火星。

    下半年：天宫二号升空

    2016年中国载人航天将进入应用发展的新阶段。天宫二号空间实验室已经完成总装，预计今年第三季度发射升空。预计第四季度发射的神舟十一号载人飞船将承载两名航天员，与天宫二号进行对接，并进行长达30天的中期驻留试验。天宫二号上将验证部分再生式生命保障系统的关键技术试验，它还带有“伽马暴偏振探测项目”（POLAR）和内部机械臂等新设备，进行空间科学和航天医学试验。