巨型太阳能飞艇或许将部分取代卫星，承担低成本通讯和监视任务。

    这是一份由美国宇航局支持下公布的最新报告中提出的观点。这份报告认为平流层飞艇可以飞到地球大气层边缘，从而为科学实验乃至假设天文望远镜提供一个很好的平台，而其成本将是使用火箭所需花费的很小一部分。

    研究人员此前就已经将实验飞艇升到了6.5万英尺(约20公里)的高空，而气象气球也可以达到这样的高度。而在近期，美国加州理工学院凯克空间研究院进行的一项研究认为性能更加先进的飞艇已经并非遥不可及，并建议美国宇航局举办一项竞赛活动，鼓励参与方研制更加先进的飞艇。

    美国宇航局表示飞艇竞赛将会提供400万美元的奖金，并将在明年开始举行。该机构表示：“参赛者必须制造出一台拥有动力的飞艇，在搭载20公斤载荷的情况下将其送到海拔20公里高空并连续停留超过20小时。设计方案必须考虑可扩展性，可以升级后飞行更远的距离并搭载更重的载荷。”