上海地处长江三角洲最东部，1843年，英国人选择这里作为开放的港口。黄浦江滩涂上，开始耸立起一片现代化港口和城区，这里云集了世界各地的银行、贸易商行。各国风格的建筑群与熙熙攘攘的各色人群，成为上海多元化城市文化融合的象征。而上海话，作为生活在这片土地上人们使用的语言，至今还保留了当时中西文化交流的痕迹。

    现在，很多上海人还习惯用“拦差头”的说法，意思是乘坐出租车。而“差头”的发源，则是英文“charter”的音译。这样中西交融的用法，在上海方言中屡见不鲜。比如，“混腔势”，意思是蒙混过关，其来源是英文“chance”，原意为机会。“嗲”这个词，经常用来形容女孩子娇柔妩媚，许多时候更是被用来直接形容上海女孩子。而这个词自然也有其英文本源，就是“dear”这个词，英文意思是“亲爱的”。

    这些上海词汇都脱胎于曾经盛行的“洋泾浜英语”。洋泾浜是原上海县城北郊的黄浦江的支河，长约2公里，宽不足20米，在上海实在是一条不起眼的小河浜。但是洋泾浜当时是上海英、法租界的界河，它的名气也随之大噪，这也是洋泾浜英语的得名之因。在与洋人的打交道沟通中，逐步生成了这种以沪语结构为主，夹杂着英文词汇的的洋泾浜英语。

    出版商看准商机，出版了《英话注解》，该手册使用汉字对英语进行注音，由于该书六位作者全是宁波人，因此使用的汉字发音为宁波方言。因此洋泾浜英语逐渐变为英语、上海话、宁波话的混合形式为标准，成为当时被广泛使用的中英商业语言。