唐代诗圣杜甫，一生坎坷，仕途艰难，50多岁时，携妻儿全家到了沙头镇。

他刚到沙头镇时，没有生活来源，虽有弟弟杜观及朋友们的接济，但毕竟是寄人篱下，非长久之计。于是，在众人的帮助下，他开了个百草堂中药铺，以卖药为业，聊度岁月。

有一天，百草堂药铺里顾客不多。这时，只听门咣当一响，进来一个书吏，将手中的药单往柜台上一甩，大声说：“这是县令大人急需的药，赶快照单发药，若缺一味配不齐，你们休想再在此卖药！”药铺的伙计赶快拿过药单，一看都愣住了，只见上面开的四味药是：“行运早，行运迟，正行运，不行运。”

杜甫一听就知道这是来故意刁难的，拿过药单一看，随手取了四味药，走了出来。杜甫不慌不忙地说：“县令大人需要的药，我们药铺应有尽有。”说着，杜甫拿出四味药：一片萝卜干，一块生姜芽，一只鲜李子，一颗干桃僵。

杜甫道：“萝卜干是‘甘罗’之意，甘罗十二岁就当了丞相，你说他是否‘行运早’呢？”“是。”书吏忙答。“生姜芽是‘姜子牙’之意。姜子牙八十三岁遇文王，是否‘行运迟’呢？”“是，是。”书吏又连声回答。“你看这红皮李子，虽说酸不溜儿的，却正是目前市场上的俏货，可说是‘正行运’吧！”“这是隔年的桃子，经过雪冻霜打，算不得鲜果，只能入药，所以说‘不行运’了。”“啊！”书吏无可奈何。