谈宜斌

老虎被人们称为“百兽之王”，它体型雄伟，色泽斑斓，性情凶猛，力气大，是世界上极其珍贵的动物之一。据世界野生生物基金会统计，20世纪50年代，全世界约有10万只野生虎。现在估计只有5，000多只，而且数量有下降的趋势。

在中国境内生活着两个亚种：一个是东北虎，一个是华南虎。20世纪30年代初，这两种虎在中国分布极广。以华南虎为例，当时的云南、贵州、四川、广东、广西、福建、江西、安徽、湖南、湖北和河南等省（自治区）都有分布，但如今多年未见踪迹。东北虎也只有吉林和黑龙江两省少有分布且极其罕见。

老虎是食肉类动物，凡是有虎的地方，大都有麂、鹿、狍、野猪、野羊等中型食草动物，虎以这些动物为主食，生物学上叫“食物链”。但虎和狼却水火不相容。狼在没有虎的地方，可以称王称霸；而当虎占上风的时候，则销声匿迹。老虎捕食的方法是十分巧妙的，它凭着自己敏锐的听觉和嗅觉，先在树木丛中潜伏起来，待猎物走近时，骤然跃起，迅雷不及掩耳般猛扑过去，用尖锐的牙齿咬断猎物的喉管或颈椎骨，使猎物倒毙，然后再肢解进食。其食量相当大，一只饿虎在一个晚上可以吃下重达40公斤猎物的肉。如果捕获了一只大动物，在饱餐一顿以后，在数十天之内可以不再吃任何东西。

据考证，老虎发端于西伯利亚的东北部，以后向南和西南方扩散。动物学家在生态学方面发现，虎习惯于严寒，不敢在晒得发烫的地面上行走。中亚细亚的老虎，也是不怕冷的。近年许多学者研究，印度、巴基斯坦、缅甸和孟加拉等地的老虎，都是由北方迁徙去的；在10，000多年前，老虎在这些地方还没有狮子多，而在台湾岛、海南岛、斯里兰卡岛等岛屿上，在有金钱豹和云豹的时候而没有虎，可见老虎到达南方的时间是远在这些岛屿与亚洲大陆分离之后。