◎谈宜斌

从前玉米的颜色只有黄色，现在不仅出现了白色、白黄相间的玉米，还有紫色、蓝色、黑色等颜色的玉米。这几种颜色的玉米，被统称为黑玉米，且以黑色的为上品。

玉米原产于墨西哥和中美洲一些国家，种植历史约有五六千年。早年的印第安人选择和培育了诸多玉米品种，当欧洲移民大批地出现在美洲大陆时，印第安人已培育出了硬粒型、马齿型、粉质型、爆裂型、糯质型等多种类型的玉米。

时间推移到18世纪，英国有一位叫顿·梅塞的生物学家移民到美洲，他对玉米中出现的极其罕见的黑色玉米粒极感兴趣。1716年，他在马萨诸塞州自己的花园里对各种颜色的玉米进行栽培试验，惊奇地发现玉米是雌雄同株的植物，而且天缨上散布的花粉属于雄性，果穗上的花粉属于雌性，天缨上的雄性花粉借助微风的传送飘落在果穗的雌性花粉上，从而达到授粉的目的。非常可惜的是，梅塞没有发现黑色玉米粒的成因就离开了人世。

8年以后，另一位科学家保罗·达德利进行了类似的试验，他还发表了玉米雌雄同株并可通过媒介授粉的报告，并发现玉米籽粒颜色的变化，离不开地下根系相互交叉而发生的传导效应。

（来源：《科技日报》，刊发时有删减，作者系中国科普作家协会会员）