据公众号《原理》，氟是一种对牙齿健康很重要的元素，它能强化牙釉质，有助于防止蛀牙。就像地球上所有的东西一样，从平凡到伟大，氟化物——这个与牙齿健康有关的物质，也有着它的宇宙起源。近日，在一项发表于《自然-天文学》上的新研究中，天文学家揭示了它的起源故事。

氟是核天体物理和恒星天体物理学中最有趣的元素之一。1992年，科学家首次对太阳以外的其他恒星进行了氟丰度测量。在那之后，天文学家又测量了少数几个可能形成于早期宇宙的贫金属星的氟丰富。

在新研究中，天文学家利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵（ALMA）观测了一个名为NGP-190387的遥远星系。透过ALMA，天文学家能够看到遥远星系中的寒冷尘埃和气体所发出的光。他们的观测数据揭示了一些意想不到的信息：光线在1.32毫米波的波长处出现了下降。

这正好与由一个氢原子和一个氟原子组成的氟化氢分子吸收的光的波长相对应。这一下降暗示了这个星系中有氟化氢气体云存在。这些光束经过了120亿年才抵达望远镜中，因此让我们看到了在年轻宇宙中的星系的样子。

这一结果令天文学家十分兴奋，因为它为星系在最初形成后不久的化学元素提供了信息。这是首次在如此遥远的产星星系中检测到氟。

一直以来，天文学家对于恒星在最早期的化学演化仍知之甚少，而这些问题是非常重要的，因为随着恒星的诞生和死亡，它们产生的元素会分散到整个星系甚至更远的地方。许多年后，其中的一些元素会形成像地球这样的新行星。

越来越多的证据表明，在早期宇宙中，星系的增长速度快得惊人，那时恒星的形成和化学物质的富集都处于井喷式的状态，这些过程为我们今天所看到的宇宙奠定了基础。现在，新的研究结果再次为这种观点增添了新的证据，也为120亿年前的天体物理学提供了新的详尽见解。与此同时，最重要的是，它表明了和我们的微笑有关的故事，像时间一样古老。