今年的诺贝尔生理学或医学奖告诉我们一个实用科学知识：吃完香辣火锅第二天屁屁痛，都是介导热痛觉的辣椒素受体TRPV1的错。

不过当年辣椒的祖先千辛万苦演化出让哺乳动物感到疼痛的辣椒素，本意可不是为了辣得你红光满面直呼再来一碗，而是希望既可以吓跑能感知辣的哺乳动物，防止它们嚼碎、破坏种子传播，又可以让缺乏辣椒素受体的鸟类顺利咽下种子，传播到远方。

鸟儿的TRPV1受体对辣椒素不敏感，也就没有辣觉，什么湖南辣、江西辣呀在鸟儿面前都不值一提。

不过，除了没有辣这种伪味觉，一些动物还会缺失真正的味觉受体。

分析家猫的DNA，可以找到12种与苦味感知相关的基因，和多达7种的苦味受体，这意味着猫咪比其他动物更容易体验到讨厌的苦味。

猫咪有着迟钝的味觉系统，不得不努力提高对苦味的洞察力。因为对于动物而言，味觉系统往往是食物入腹的“最后一道防线”，能带来愉快体验的甜味和鲜味都是能提升食欲从而帮助促进摄入有营养的食物，而带来糟糕体验的酸味和苦味，则是在抑制食欲从而避免摄入腐败或有毒害的食物。

在漫长的演化之旅中，家猫的祖先纠结能否吃掉面前可能含有剧毒的小型无脊椎动物的岁月里，它们终于进化出了异常发达的苦味感知来为自己续命。毕竟，宁可错失一口肥肉，也不能让一点剧毒入腹。