我们常把味觉分为五种——酸甜苦咸鲜，由分布在舌头上的味蕾来负责感知。

味蕾实际上是一堆抱团的味觉细胞，味觉细胞能感受哪种味道全靠卡在细胞膜上的一些小零件：它们本质上是具有特殊结构的蛋白质，但又凭借着独一无二的功能而被称为味觉受体。

味觉受体就像一个个边界哨站，一旦食物中释放出的小分子像拼拼图一样恰好契合了味觉受体位于细胞膜外用来起探测作用的结构，信号站位于细胞内侧的部分就会释放“信使”唤醒细胞。

味觉细胞被唤醒之后，会把信号向位于大脑皮层的神经元传递。根据被唤醒的细胞类型不同，大脑能轻松翻译出舌头所探测到的滋味。

而一旦编码味觉受体的模板基因出了差错，就有可能缺失相应的味觉。

最典型的就是出现在甜味受体上的错误，看看左图，你会发现鲜味和甜味的味觉受体似乎长得和其他味觉受体不太一样，没错，因为它们都是由两种蛋白质组装而成的蛋白质复合体。

因为基因突变，令猫没有正常的T1R2蛋白，也就没有了感知甜味的能力。另外偷偷说一个猫星人的小秘密，猫不仅吃不出甜，还对苦味特别敏感。

分析家猫的DNA，可以找到12种与苦味感知相关的基因，和多达7种的苦味受体，这意味着猫咪比其他动物更容易体验到讨厌的苦味。

（来源：新浪科技综合，刊发时有删改）