2020年，联合国多个机构联合发布的《2020 年全球电子垃圾监测》数据显示，全球2019年产生了5360万吨电子垃圾，打破了历史纪录。国际专家组估计，2021年，全球产生的电子垃圾，包括废弃的电子产品和电气设备，总重量将超过惊人的5700万吨，比中国的长城还要重。

自2014年以来，全球电子废物量增长率为21%，预计到2030年将增长到7470万吨，仅16年电子废物量就翻一番。数以百万计的电子产品和电气设备都处于未利用状态，回收利用，相当于用毫不费力的方式开采贵金属材料。

联合国可持续循环项目主任Ruediger Kuehr博士表示，包括手机、冰箱、水壶、电视、电动玩具

或运动器材在内的电子垃圾，黄金含量其实比某些金矿还要高。

据估计，在全球范围内，每年会增加200万吨所谓的电子废弃物，但回收利用率不足20%。

消费者可能处于多方面的原因不愿意让自己废弃的电子设备回收利用。英国皇家化学学会2019年的一项研究显示，英国多达4000万件废旧电子设备或器件一直未被利用起来。这也给许多稀有元素的供应带来了压力。

不同的元素有不同的用途，尤其是某些元素在电子类产品的元器件中发挥着不可或缺的作用。如果不回收利用，智能手机所使用的元素，可能会在下个世纪耗尽。