听了大半辈子贝多芬，对其生平却了解很少。罗曼·罗兰的《贝多芬传》，就像林语堂的《苏东坡传》，提供的史实不多。扬·斯瓦福德的《贝多芬传》，长达80万字，算是非常翔实了，许多事实是先前不曾了解的，但读完全书，贝多芬在我心中的形象没有变，添了更多枝叶，树还是原来的树。

贝多芬是最符合大众期望的天才艺术家，有着天才艺术家的基本特质：不可思议的才华，独与天地精神往来的气质，怪异的脾气，极端的不通世故，以及非同寻常的长相。斯瓦福德说童年的贝多芬“从未真正理解过音乐之外的世界”，后来也如此。他熟知和音乐有关的一切，却不知道如何在这个世界上生存。我读到这一段，感到很深的悲哀，很少人有足够的耐心去理解一个人，理解他内心深处的东西。理解需要善良和耐心，我们大多数人都不乏善良，但我们缺乏耐心，可能还缺乏理解的能力。缺乏耐心，归根结底就是缺乏理解的愿望，至少是愿望不够诚挚。

不被理解是孤独的。孤独有两种，一种是消极的、被迫的，一种是积极的、主动寻求的。不被理解是第一种。斯瓦福德出于崇仰的描写把贝多芬拔高了：“他在孤独中为了理想生存，似乎不是常人而是至高的抽象存在，即人性。”贝多芬确实如此，但并不每时每刻都如此。

贝多芬在致年轻钢琴家艾米莉·M的信中说：“真正的艺术家并不骄傲。他不幸深知，艺术没有边界，他能隐约感觉到他距离自己的目标还有多远。尽管他在尘世不乏崇拜者，他依然感到悲伤，因为他尚未到达他更高的天赋所指向的终点，那天赋就像一轮红日，照耀着道路遥远的尽头。”尚未到达，还有可能到达。另一种情形是，艺术家知道自己的天赋能够使他走多远，但他只能半途而废，因为他无法超越生活。贝多芬不然，在音乐的世界里，他是完美的胜利者。