“莱茵河”，维克多·雨果写道，“是独一无二的，它汇聚了河流的万般面貌于一身……像尼罗河一样神秘莫测，像美洲河流一样金光闪闪，又像亚洲河流一样充满幻影与寓言。”它是西欧第一大河，发源于瑞士境内的阿尔卑斯山北麓，西北流经列支敦士登、奥地利、法国、德国和荷兰，最后在鹿特丹附近注入北海，全长1232千米。比起长江来说，它算是小弟，但在欧洲历史上却有着极为重要的作用。它是具有历史意义和文化传统的欧洲大河之一，也是世界上最重要的工业运输大动脉之一。其航运十分方便，是世界上航运最繁忙的河流之一。另外，莱茵河还通过一系列运河与其他大河（比如欧洲另外一条大河多瑙河）连接，构成一个四通八达的水运网。莱茵河运费低廉，非常有助于将原料的价格降低，这是它能成为工业生产区域主轴线的主因，现有1/5的世界化工产品是在莱茵河沿岸生产的。

而作者本·科茨，是一个生活在莱茵河畔的英国人。他生于1982年，做过政治顾问、演讲稿撰写人、说客和援助非洲工作者，写过畅销书《荷兰人为何与众不同》。每回看到西方作者的履历，我总是会起羡慕之情。本·科茨的工作履历可谓是丰富多彩，我也相信这些经历给予了作者几个能力：宽广的国际视野、敏锐的洞察力、训练有素的写作能力，以及与人打交道的能力。这不是我的臆测，而是我读完他的《溯源莱茵河》后得出的结论。至于为何想要沿着莱茵河走一遭，作者在前言也说得很明白：“想要探索莱茵河的几个主要方面。第一，也是最简单的，我想要深入了解莱茵河是如何、且还将如何塑造它所流经的国家和居住其间的人们的。第二，我渴望发现莱茵河地区是怎样变化的。” 

读完全书，我有一种饱满的充实感，不仅是知识上的增加，也有文学上的愉悦感。作者就像是一个极有耐心的导游，带着我一路走一路看，而且我还能感受到他对于莱茵河深沉复杂的感情，正如他自己所言：“莱茵河，就像一个在家庭和工作之间疲于奔命、过度操劳的家长，常常被迫扮演多重角色：航运的主要通道；农业和工业的用水供应；饮用水源；鸟类、鱼类和野生动物的珍贵栖息地。”