当今世界上有7000多种语言，而这种丰富性一直困扰着研究人员。不同的语言在许多方面都存在差异，例如不同词性的词在句子中的位置有所不同，语调的改变意味着不同的意思等。而一个让语言学家困惑的问题是，基因是否会使一些人倾向于使用某种特定的语调或语言。

一项发表于《科学·进展》的研究表明，细微的DNA变化会影响一个人感知音调的能力。这项研究为基因对语言演化的潜在影响，提供了第一个切实的证据。香港中文大学认知神经科学家、文章的第一作者Patrick Wong说：“我们首次发现了一种遗传变异与一种语言特征相关的直接证据，这一发现或能有效帮助具有语言障碍的患者。”

研究人员的分析表明，只有ASPM基因上的一个突变（TT碱基的突变，2007年的研究确定的2个基因突变之一）能预测参与者对音调的感知能力。他们还发现大多数被测试的人（约占70%）都存在这种突变，这也证明后者在使用粤语的人群中具有突出地位。

Wong希望后续能对中国其他地区、东南亚和非洲等其他音调语言的使用者进行研究。他还计划探讨研究结果的实际意义。例如，语言障碍往往会导致音调语言的使用者，出现音调感知的问题。因此，在早期的基因筛查中，临床医生或能通过检测ASPM基因等，来识别可能患有语言障碍的儿童。