19世纪初，一个早晨，英国一家酿酒厂的老板带着他的两个儿子，来到著名科学家道尔顿的家里，恳求道尔顿教这两个孩子学习科学知识。那个年龄较小、机智活泼的孩子，名叫詹姆斯·焦耳。

道尔顿是位严格的老师。开始，他并没有给孩子们讲授物理和化学的原理，而是讲了许多高深的数学知识。

“讲这些枯燥的数学有什么用？若能讲讲那些有趣的电学实验该多好！”焦耳有些不耐烦了。

他们兴致勃勃地爬上一座高山。只见远处浓云低垂，隐约能看到闪电，然后才听到滚滚的雷声。这是怎么回事？焦耳用怀表认真记录下从闪电开始到听到雷声的时间。

开学后，焦耳把自己做的实验告诉了老师。道尔顿谆谆告诫焦耳：人们只要掌握了光的速度和声的速度，就可以从看到闪电到听到雷声的时间，推断出闪电发生在相距多远的地方。

焦耳听了很惊异：“难道枯燥的数学中会藏着这么多学问？”道尔顿举了许多例子开导他，真正的科学实验是不能只观察现象的，它必须有精密的测量，并学会用数学知识从测量的数据中总结出规律。

焦耳茅塞顿开，从此，他开始注重理论学习和精密的测量了。经过这样不懈的努力，他终于成为世界闻名的物理学家。