据统计，“和平”号空间站在轨工作的十多年时间里，共发生近2000处故障，其中70%的外体遭到腐蚀。那么，究竟是什么原因造成太空中航天材料的腐蚀呢？航天器又有什么“防腐”诀窍呢？

腐蚀是指材料与环境间的物理和化学相互作用，使材料性能发生变化，导致材料、环境及其构成系统受到损伤。

航天器处于真空、无水的太空环境中，主要以化学腐蚀为主。太空中造成航天器腐蚀的原因主要有三个：辐射、氧、温度。

太空中到处都存在着人类肉眼所看不见的宇宙辐射。它既包括宇宙大爆炸后所残留的热辐射，同时也包括其他天体向外释放的电磁波、高能粒子甚至是宇宙射线。

由于地球磁场与大气层对宇宙辐射的偏折和吸收作用，才能保证人类在地球上的正常生活。可是，一旦脱离两者的保护，完全暴露在这种强辐射环境中，即便是穿着厚重的宇航服，也不能完全避免宇宙辐射对人体的伤害。面对太空中如此高强度的辐射，航天器也会“深受其害”。

太阳所释放的紫外线辐射是引起航天器腐蚀失效的原因之一。尽管紫外线只占太阳光的5%左右，但是能量却很大。太空中，由于缺少地球磁场及大气层的“保护屏障”，航天器表面的高分子材料在吸收紫外线后会引发聚合物的自我氧化、降解。因此，为了尽可能地削弱太阳辐射对航天器的影响，人类航天任务的发射甚至会刻意避开太阳耀斑活动频繁的时间周期。

众所周知，氧元素是造成材料腐蚀加速的重要条件。当高速运行的航天器与原子氧发生剧烈的摩擦、碰撞时，航天器表面的聚合物材料会发生高温氧化反应，使其电学、光学以及机械性能等方面发生退化，甚至会引起明显的剥蚀效应，严重影响航天器的运行安全。

在航天器的太空旅行中，除了要面临宇宙辐射及原子氧的威胁外，还需要接受极为“苛刻”的温度挑战。

自宇宙大爆炸起，太空中的温度便开始逐渐降低，在经历了150多亿年的演变后，目前的太空正处于极寒的环境中，平均温度只有约-270.3℃。

但是，真空环境中，由于缺少空气的传热和散热，航天器表面受阳光直接照射的一面，其温度将高达100℃以上，而阳光照射不到的一面，温度则可低至-200℃。

这种极端的温度条件和大幅度的冷热交变会影响材料的应力，并可能造成航天器“外衣”的断裂、分层甚至脆化，极大地缩短其安全服役寿命。