自我意识包含个人自我意识和公共自我意识。他人无法知晓的感情、欲求、希望、想法等为个人意识，周围如何看待自己为公共意识。

人都生活在自我意识中。“自己感到烦躁不安”，就是个人自我意识。自己的想法、喜好、欲求、希望等也是个人意识。自己的内心，他人无法知晓，是只有自己才能意识到的自我心理状态。

另一种意识状态为公共意识状态，这是一种“别人如何看待自己”的、由外界意识到自我的状态。比如在穿衣镜前照一照自己时，或是在摄像机对准自己时，很多人都会感到害羞。这种由外界注视自我的状态为公共意识状态。

心理学家哈斯通过一个简单而奇妙的实验，证实了“当摄像机对准自己时，人的公共意识状态会提高”这一事实。

在哈斯的实验中，对接受实验的人下达指示：“请用灵活的那只手在额头上写一个大大的拉丁字母E。”指示仅此而已。此时，摄像机已经准备好，这个动作过程被录入后就会播放出去。有两种在额头上写E的写法：一种从自己的额头角度来看为正字E，一种从他人角度来看为正字E。实验的结果是，被摄像机对准的人，写下从他人角度来看为正字E的人数较多。这就说明，一个人处于公共意识较高状态时，会更加在意他人如何看待自己。