oxymoron来源于希腊语，是oxys（尖锐）和moros（迟钝）的组合体。尖锐和迟钝互相矛盾，所以把它们合在一起的oxymoron即“矛盾组合”，是一种常见的修辞手法。有趣的是，oxymoron的复数形式也比较“矛盾”：oxymora和oxymorons都正确（前者为推荐拼法）。

英语中最经典的oxymoron应该是sweet sorrow（甜蜜的悲伤），它出自莎士比亚名著《罗密欧与朱丽叶》　中的一句——“Parting is such sweet sorrow.”朱丽叶与罗密欧说晚安的时候总免不了伤感，但道别的同时他们又可以期待下一次的碰面，所以每次分手都是sweet sorrow。

在日常生活里，oxymora其实无所不在。大部分的人天天都在用，只是没有意识到罢了。最常见的例子包括：

◆only choice

如果只有一条路可以走，就不叫选择；是选择的话，至少要有两个候选方案。这对组合显然矛盾，但人们常用它来强调做某事的必要性。比如：

If you want to land a great job these days, you must know English and computer reasonably well. 

That’s your only choice.（如今这年头，想找到一份好工作的话，必须懂点英文和电脑。没有其他的选择。）

◆taped live

taped表示“录制的”，live却是“直播”，两者似乎格格不入。但熟悉电视运作的朋友一定知道，很多节目都采用taped live的方式。它们在拍摄的时候一次性录制完成，即使有错也不进行编辑和删改，录完的成品留到日后某一时间再播出。这相当于延时的直播，一来可以增加趣味性（观众喜欢看出错和笑场等花絮），二来可以降低成本（不用花额外的人力和物力对节目进行编辑）。