由于受年龄和智力等因素的限制，孩子们与成年人相比更容易受到欺骗与伤害，因此，世界各国纷纷成立儿童保护机构，并通过包括立法在内的多种手段来保障未成年人的权益不受侵犯。其中之一，便是“少年法庭”。

少年法庭设立至今，所进行的诉讼都是非公开的，初衷是为了保护未成年人的隐私，但是，这种不公开的做法，也容易引起法官的武断裁判，令孩子们承受不公正的量刑。

1965年，美国亚利桑那州一名15岁的男孩杰拉尔德被指控拨打色情电话，随后，亚利桑那州少年法庭的法官，在杰拉尔德的父母不在场的情况下，对杰拉尔德进行了逮捕。当杰拉尔德的父母收到羁押所的通知时，才震惊地得知自己的孩子已经“进去了”，并且审理将在第二天进行。

随后的审理中，法官拒绝向杰拉尔德的父母出示控诉书，也没有作任何笔录，直接对孩子进行了审问。庭审结束时，法官判决杰拉尔德进入州工读学校，直至他年满21岁。

这样“无声”的审理过程激怒了杰拉尔德的父母。由于亚利桑那州的法律禁止就未成年人的案件提起上诉，为了讨回公道，他们以州少年法庭的审理程序违反宪法为由，向美国联邦最高法院提起诉讼，申请颁发人身保护令，要求释放杰拉尔德。

最高法院很快就受理了本案。经过审理，美国联邦最高法院认定亚利桑那州少年法庭违反宪法，撤销了其对杰拉尔德的判决。理由是除了量刑过重之外（犯有同样罪行的成年人充其量也只会被判5—10美元的罚款或不到两个月的监禁），少年法庭不能因为杰拉尔德还未成年，就剥夺他享有成人刑事被告所有的正当法律程序。

那么在我国，会不会出现“杰拉尔德”呢？答案是：不会。

根据我国《刑事诉讼法》相关规定，少年法庭遵循案件不公开审理的原则，但是审理未成年人案件时，受到起诉的未成年人会得到律师的辩护，并且法定监护人也必须到场。少年法庭的法官们也本着谨慎、认真、公平的态度来对待每一个未成年人案件，尽可能地保障每一个未成年人的合法权益，让孩子们生活在公平公正的法治环境之下。

（米司）