作者：【英】菲莉帕·皮尔斯著，马爱农译

天天出版社 人民文学出版社

简介：小男孩提尔丢失了自己心爱的小狗贝斯，在寻找小狗的过程中，他遇到了一个具有魔法的神秘老头，也就是传说中的寻觅者。和这位寻觅者一起，提尔一一拜访了所有的目击证人：苍鹭、鼹鼠、花斑猫和两个老婆婆——老太婆和鼠婆婆。但是寻觅者的身份一直是个谜，提尔究竟能否真正相信他呢？

他们坐在草坪上，提尔讲述小狗贝斯的事，寻觅者听得很仔细。与此同时，寻觅者不住地东张西望，看别人在做什么。他注视着老太婆的那些母鸡在公鸡的带领下，在草坪上走来走去地啄食。他注意到几只鸭子栖息在河边。林鸽从树丛间飞出来，高高地掠过头顶。一只苍鹭飞过去捕鱼。

提尔讲完了，寻觅者说：“谢谢你。”他没有再说什么，站起身，开始在草坪上溜达。他似乎不希望有人陪伴，提尔就没有跟上去。

二

提尔注视着他，同时也有了思考的时间。他想起了自己说的话——“怪人”——他用这个词形容过寻觅者。他哆嗦了一下，不过不是因为害怕。他就像自己的小狗贝斯，一想起有什么新奇和冒险的事情即将发生，就兴奋得浑身一哆嗦。

这时，寻觅者到了河边，顺着河岸往前走。他背着双手，在那鼹鼠丘之间绕来绕去。显然，他陷入了深深的思索。

寻觅者终于完成了对草坪的巡视，回到提尔坐的地方。

三

“河里鱼多吗？”他问。

“有许多小鲤鱼，”提尔说，“我还见过一些大鱼。鼠婆婆说还有鲑鱼呢。”

“可是要进行真正的交流太难了……”寻觅者自言自语，然后对提尔说，“……我指的是跟鱼交流。是啊，试试草坪上的禽鸟也许更有效。刚才我看见一只松鼠，又多了一种可能。我还注意到那些鼹鼠丘。可是——怎么说呢，鼹鼠不喜欢跟人交往，也很难打交道啊。”

“所以你——你想跟禽鸟或松鼠打听贝斯的下落？”提尔睁大了眼睛，这想法太奇特了。

寻觅者摇了摇头，“如果这么简单就好了。不是，我们首先需要某种媒介——一个合适的中间人，或者更准确地说，中间物。有没有什么容易弄到的东西，就是你的小狗身边的——如果可能的话，最好是你的小狗最心爱的东西。你刚才提到小狗特别喜欢一个塑料娃娃，是吗？”

四

“不是娃娃，”提尔说，“是贝斯在河边坡岸的泥巴里找到的，贝斯喜欢和它一起睡觉。”

“也就是说，它来自河边的淤泥。它属于这个地方。太好了。”

“就是一个旧玩具，”提尔说，“被扔弃以前也不可能是蝙蝠侠或蜘蛛侠，但有点类似那样的东西，说白了就是垃圾——泥巴里的垃圾。”

“实际上是个泥巴人。那它现在在哪呢？”

“在它的狗篮里。我要不要回去拿一趟？我可以跑着去。”

“千万不要。”寻觅者惊讶地说，“我们所有的搜寻只能在此时此地完成。不用你跑，我把泥巴人弄过来——但愿我能做到。”

他转身面对他们刚才进入老太婆草坪的那个方向，伸出左手，掌心向上摊开。一时间并没有什么反应，什么也没发生。过了一会儿，寻觅者弯腰坐在了草坪上，仍然朝那个方向伸着左手。他说：“年岁不饶人啊。”

提尔压低声问：“你很老了，是吗？”

“跟我的舌头一样老，比我的牙齿老一点。”

五

“什么？”

“如果你没听懂，那就算了。”

“可是——？”提尔仍然压低着声音。

“嘘！”寻觅者严厉地大声说。

于是提尔保持绝对沉默地站在那里，盯着寻觅者摊开的手掌，连眼睛都不敢眨一眨，生怕错过了什么——肯定有什么事情会发生的。