据国外媒体报道，人类正在努力朝太阳系之外散播生命的火种。但头一个实现这一点的也许并不是人类，甚至大多数人压根没听过这种生物。事实上，科学家计划先派出一群体型较小、肥肥胖胖的“水熊虫”，率先踏上飞越奥尔特云（即围绕太阳系的一圈碎冰）的星际之旅。

水熊虫是什么东西？它们又名“缓步动物”，长着八条腿，以尘土为食。它们有着极其顽强的生存能力。沸水无法杀死它们，极度高压或低温对它们也毫无影响。今年7月发表的一项研究指出，就连接连轰炸的小行星、邻近的超新星爆发，甚至强大的伽马射线暴，都无法使其彻底灭绝。

它们是如此顽强，体型又是如此微小（体长仅1毫米左右），因此成为了首次飞越太阳系之旅的理想候选人。这些小泥猪（科学家有时会这样亲切地称呼它们）将和秀丽隐杆线虫一起，搭乘由接近光速的激光束推动的晶圆，径直朝太阳系之外飞去。这些以激光为动力的晶圆是NASA“星光”项目（Starlight）的一部分。该项目计划用光子推动微型飞行器，以接近光速的高速飞往邻近恒星。