防冻液的全称应该叫防冻冷却液，既有防冻功能又有冷却功能。

防冻液可以防止在寒冷冬季停车时冷却液结冰而胀裂散热器和冻坏发动机气缸体或盖。许多人认为防冻液只是冬天才使用，但我们要纠正这个误解，其实防冻液不仅仅是冬天用的，作为汽车发动机的冷却液（水冷系统），这种液体是全年都要使用的。

防冻液主要成分是水、防冻剂和添加剂，其中防冻剂是主要成分，起着最主要的作用。防冻剂种类很多，像无机物中的氯化钙，有机物中的甲醇、乙醇（俗名酒精）、乙二醇、丙三醇（俗名甘油）以及我们日常生活中常见的砂糖、蜂蜜等，都可作为防冻液的母液，在加入适量纯净软水（不含或少量含有钙、镁离子的水）后，即可成为一般意义上的防冻液。目前市面上绝大多数防冻液都是乙二醇型防冻液。

乙二醇沸点高，冰点低，不易挥发，热稳定性好，化学性能稳定，因而得到了广泛应用。常见的防冻液冰点大约是零下40摄氏度，沸点是110摄氏度。