尽管有些单词消失不见了，但英语很可能仍是所有语言中词汇量最丰富、语义最全面的语言。英语中可以区分house（房子）和home（家）（可是法语不能），还可以区别以下这些单词：continual（多次重复的）和continuous（连续的）、sensual（肉体的）和sensuous（感觉上的）、forceful（强有力的）和forcible（强迫的）、childish（孩子气的）和childlike（像孩子般的）、masterful（精湛的）和masterly（威严的）、assignment（作业）和assignation（分派）、informant（告密者）和informer（通知者）等。

英语中几乎每一个单词都有好几个同义词。比如，形容物体大的单词就有：big、massive、large、immense、vast、capacious、bulky、whopping、humongous。其他的语言就没有如此丰富的词汇可以用来表达一个意思。

一种语言能具有如此丰富的词汇被视为一种优势，但是也有批评者认为英语是一种凌乱的、企图面面俱到的语言，堆满了重复的词语。的确，英语中有moldable（可塑造的），还需要再来一个同义词fictile吗？haireless和glabrous都是没头发的意思，需要两个重复的词同时存在吗？打喷嚏用sneezing，何必再来一个sternutation呢？美国著名漫画家、小说家朱尔斯·菲佛（Jules Feiffer）曾经画过一幅漫画，漫画中衣衫褴褛的角色看到自己先后被形容成poor（贫穷的），然后是needy（生活困难的）、deprived（被剥夺的）、underprivileged（没享受过权利的）和disadvantaged（下层社会的），于是他得出一个结论：尽管他一文不名，但是形容自己贫穷的词汇却真不少。这种批评并非没有道理，具有丰富词汇量的语言常常有语句冗余的弊病，而英语中往往喜欢用重复性词汇。类似这样的短语有：beck andcall（指挥命令）、law andorder（法治秩序）、assault andbattery（暴力行为）、null andvoid（无效的）、safe andsound（安全的）、first andforemost（首要的）、andtribulations（考验磨难）、hem andhaw（吞吞吐吐）、spick-and-span（一尘不染）、kith andkin（亲友）、dig anddelve（挖掘搜索）、hale andhearty（健壮的）、peace andquiet（平静安详）、vim andvigor（生机勃勃）、pots andpans（瓶瓶罐罐）、cease anddesist（终止）、rack andruin（毁灭）、without let orhindrance（毫无障碍）、to all intents andpurposes（实际上）、variousdifferent（不同的）。

摘自《布莱森英语简史》（The Mother Tongue English and How It Got That Way）