别以为打口水仗、互相拆台只在日常生活或电视剧里才有，实际上，科学家也是有脾气的人，所以往往闹得科学界也不太平。最典型的就是语言学家。尽管150多年前巴黎语言学会明令禁止讨论语言起源问题，但实际上，语言学家从没管住自己的嘴，语言的发源地、语言的起源方式这两大问题，素来是令他们精神抖擞的主战场。

    文l 唐骋华    图l 资料

    发源地之争：一源说VS多源说

    第一场大争论是关于语言从哪里起源的。据统计，目前世界上约有7000种语言，它们来自何处？“多源说”认为不同地区的语言有着独立的起源，“一源说”则坚持人类语言拥有同一个起源。

    去年4月，新西兰学者阿特金森给“一源说”注射了一针强心剂。阿特金森研究了全球504种语言后发现，非洲各地的方言含有的音素较多，甚至会超过100个。有趣的是，某种语言离非洲越远，其音素就越少。

    为什么会产生这样奇特的现象呢？阿特金森想起了群体遗传学。生物学家曾发现，人类遗传的多样性也是以非洲某地为中心，往外逐渐降低。

    由此，阿特金森认为，音素多样性的分布与遗传的多样性分布相类似，绝非偶然。结合生物学研究成果，表明人类语言也起源于非洲西南部，时间约在15万年前洞穴艺术的初期。这也同考古证据、DNA证据相吻合。

    美国《科学》杂志发表了这份报告后，引起了强烈反响。赞同者视为语言演化研究的重大发现，但也有不少学者提出了质疑。

    今年2月，《科学》杂志刊登了3篇评论，作者分别来自中国、欧洲和美国。复旦大学人类学教授李辉提出，如果非要说人类语言有一个起源地，那也不会在非洲，而是亚洲，具体在里海南岸。这是来自“一源说”内部的批评声。

    欧洲学者则指责阿特金森的假说缺少数据支持，如果沿用其思路但从从句结构、被动语态等进行分析，结论就将大相径庭——语言可能发源于东非、高加索山脉或其他地区，并不一定非洲西南部。这是来自“多源说”论者的批评声。

    阿特金森立即做出回应，一时间，《科学》上极其热闹。其实，别说看热闹的外行了，专家们都搞不清楚。

    回顾语言学史，20世纪初叶，“多源说”占据主流地位。1905年，意大利语言学家阿尔弗雷多·特龙贝蒂提出了“一源说”，没多少人支持。直到四五十年后，这一学说才被越来越多的人接受。原因在于随着生命科学的飞跃，现代人类全部源于非洲已成学界共识。

    不过，无论多源说抑或一源说，谁也拿不出令人信服的证据，各自的理论框架总会遇到无法解释的“例外”。到目前为止，大家仍然“公说公有理，婆说婆有理”。

    起源方式之争：先天论VS文化论

    相比语言的发源地之争，另一场大对决所引起的震荡或许更大也更深远——它直接动摇了诺姆·乔姆斯基这位当代语言学界“霸主”的地位。

    作为全世界最著名的公共知识分子之一，乔姆斯基赖以安身立命的其实是语言学，在该领域，他属顶尖级权威。据统计，他老人家的文献被引用次数是健在学者中最高的。

    乔姆斯基影响最深远的理论叫“普遍语法”，即语言是先天的产物。乔姆斯基认为，进化使人的大脑生来就具有语言结构，使我们既能理解别人的句子，还能通过“转化生成语法”自己创造句子。自从“普遍语法”于1957年提出后，他的学说统治了学界大半个世纪。

    直到近几年，一个名叫丹尼尔·埃弗雷特的英国后辈频频向乔霸主下战书。说起来埃弗雷特也算奇人。30年前，他从曼彻斯特远赴巴西亚马逊流域，和原住民毗拉哈人生活。在学习毗拉哈语的过程中，他有了惊人发现。

    按乔姆斯基的学说，世界上所有语言都存在递归性，即可以往一个完整的句子里添加词语或从句，丰富意涵，其数量无限。简言之，递归性是普遍语法得以成立的关键性证据。埃弗雷特却指出：毗拉哈语没有递归性！

    2005年，埃弗雷特发表论文，介绍了毗拉哈语的独特之处。例如，毗拉哈人没有表示数字的词汇，他们只说“很多”“很少”，却不说“10”“50”。更匪夷所思的是，毗拉哈人说简单的短句，甚至能用口哨“吹”出一句话。由此，埃弗雷特否定了乔姆斯基关于任何语言都存在递归性的观点，他认为：不是先天，而是文化决定了人类的语言和生活方式。

    埃弗雷特不乏支持者，他面临的最大困境是，毗拉哈语冷僻到只有他一个人懂，以至于其辩护者也说不清楚。于是他请其他学者研究相关数据，再自行得出结论。无论对手怎样变着法进攻，乔姆斯基就一招：端足大宗师的架子，爱理不理。最近他回应：孰是孰非并不要紧，真相如何，对有理性的人来说显而易见。

    这也是乔姆斯基应对所有挑战者的一贯态度：不屑于讨论，直接斥为荒谬。当前，想把乔姆斯基赶下宝座的大有人在，有的学者干脆放言：“普遍语法已死。”这场争论到底将走向何方，乔姆斯基的“霸权”还能维持多久，值得继续关注。