农历蛇年伊始，两个天外来客几乎在同一天成为全世界关注的焦点。一颗在一年前就被发现的小行星最终和地球擦身而过，另一个不期而至的陨星则结结实实地砸中了俄罗斯车里雅宾斯克。有人又开始担心起小行星、陨石等是否会对人类造成灭绝性的打击，但根据目前为监测小行星对地球危险程度而设立的都灵风险标度，这样的担忧其实并没有必要。

    本报记者 陈臻

    小行星和陨星以大小来区分

    在近日的新闻中，小行星、陨星、陨石和流星等名词频频见诸报端，看多了难免让人犯晕，这些东西之间到底有哪些关联？

    小行星和彗星一样，属于宇宙中的小天体，它们的大小远远比不上行星，同时也不是其他行星的卫星。但这个“小”也是相对而言，最大的小行星直径也能达到数百公里。小行星或小行星的碎片是绝大多数陨石和流星的来源。

    流星是指宇宙中较小的固体颗粒进入大气层时摩擦发光的现象，这种颗粒一般被称为流星体，大部分可见的流星体大小都和沙粒差不多，重量在1克以下。需要注意的是，天文爱好者最喜闻乐见的流星雨虽然会以星座命名，实际上发生的地点仍为地球大气层，星座只是为区别流星雨发生的方向而使用的。

    陨石和陨星指的则是个头较大，在摩擦燃烧后仍剩下一部分并落到地球表面的流星体。

    天地大冲撞爆炸撞击都有危害

    每当有小行星迫近地球，都会有人考虑其可能带来的危害。从现有资料看，坠入地球的天体确实存在危险。

    1908年6月30日，一个的火球划过西伯利亚的天空，最后在通古斯的上空爆炸，远在60公里外的人都被冲击波击倒。之后在欧亚大陆的很多地方都能看到色彩异常鲜艳的日落。

    对于通古斯事件的原因有很多猜测。其中一种猜想就是，是一颗直径大约80米大小的小行星进入了地球大气层，与地球大气的摩擦使它迅速变热，其内部释放出大量气体导致压强增大，最后在空中发生爆炸，完全炸成了粉末，因而没有留下陨石。如果这样的爆炸在人口密集的地区特别是城市上空发生的话，将会造成相当严重的破坏。

    和俄罗斯的这块陨石一样，一旦有天外碎片坠落地面，就会造成相当大的破坏。《奇闻类记摘抄·天文记》记载，1490年，“陕西庆阳县陨石如雨，大者四五斤，小者二三斤，击死人以万数，一城之人皆窜他所。”而在上世纪八九十年代的地质研究中，科学家在白垩纪和第三纪层边界的地壳中发现了大量本应非常稀有的铱元素，因此推断，在大约6500万年前可能有小行星撞击地球，撞击在全球范围内引发了森林火灾，大量粉尘遮蔽了阳光，造成温度骤降并导致了恐龙的灭绝。

    都灵风险标度迄今未有4级以上

    根据美国军方已经解密的卫星资料，1975年到1992年的17年间，DSP卫星观测到了136次小行星在地球大气中爆炸的事件，其能量在500吨到1.5万吨当量之间，有的已经相当于一颗小型核弹。例如，1963年8月3日，一个大约25米大小的小行星在非洲和南极洲之间进入大气层，释放的能量相当于一百万吨TNT。1994年2月1日，一个小行星在南太平洋上空爆炸，释放的能量约11万吨TNT当量。

    另有研究人员推断，平均每年都有一个1.5万吨当量的小行星进入地球事件，大约每两三千年可能有一次通古斯类型的陨击，每50万年左右，会有一次一千米直径的小行星撞击地球。考虑到天体撞击地球可能造成的危害，有必要对这一风险进行防范。

    近年来，世界各国都开始致力于寻找近地小行星，并开展了一系列观测计划。截至2013年1月，已经找到了9000多个近地天体，其中近1400个被列为潜在危险天体。这些天体的定义是它们离地球的最小距离小于750万公里，同时大小大于100米。

    为了便于媒体和公众在发现新的近地小行星时了解其撞击危险性，现在还建立了都灵风险标度，如下图，横坐标表示碰撞概率，纵坐标碰撞能量，与小行星尺寸立方成正比。0级表示几乎没有危险；1级表示属于正常发现，危险很小；2－4级表示有接近地球的可能，应引起天文学家注意和研究；5－7级表示有危险，政府应做出相应计划；8－10级表示肯定将发生碰撞，其中10级表示可能危险整个人类的生存。迄今为止，还没有过4级以上的警报，一些警报发出后随着更精确地观测，警报级别下降而重新回归到0级或1级。